Introduction à la rédaction épicène

par Hélène Dumais, linguiste

Une langue sexiste?

La langue française est-elle sexiste? Voilà une question de fond à laquelle la plupart des personnes attendent une réponse précise et sans équivoque. Rappelons que la langue, outil de communication par excellence, se révèle un produit social et historique. Elle reflète les structures et les valeurs de la société et, par le fait même, elle sert à dire et à véhiculer des préjugés. Certaines idéologies du passé — les mythes et les stéréotypes sociaux qui infériorisent — sont encore présentes dans la société et dans la langue.

Cependant, la langue est toujours en transformation et elle parvient à s’adapter à de nouvelles réalités sociales. Pensons, par exemple, au secteur de l’informatique où les récentes créations ont favorisé l’apparition de quantité de néologismes. Il est donc possible de faire s’accorder l’évolution de la société et celle de la langue. Pour ce qui est du sexisme de la langue, ne s’agit-il pas plutôt du sexisme dans la façon d’utiliser la langue, de présenter un discours?

Qu’est-ce que la rédaction épicène?

Le concept de rédaction épicène comporte essentiellement deux aspects, soit la féminisation des titres et la désexisation des textes.

Dans le premier cas, l’accès des femmes à de nouvelles professions ou fonctions ou encore à de nouveaux métiers entraine le besoin d’une dénomination féminine. Théoriquement, chaque titre doit avoir une forme masculine et une forme féminine. Pratiquement, un titre féminin doit être employé chaque fois que l’on désigne une femme exerçant telle fonction ou profession ou encore occupant un poste donné.

Dans le second cas, la désexisation, c’est-à-dire l’élimination du sexisme (et non la désexualisation), permet d’assurer dans les textes, à l’aide de divers procédés (emploi des deux genres, recours aux termes épicènes ou aux collectifs et reformulation), une représentation équitable de la diversité humaine.

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